Ayer sábado se dio el pistoletazo de salida a una nueva edición del EuroBasket Femenino con una jornada inaugural llena de calidad en la pista.

¡Qué pabellón tan bonito el de Trélazé! Todo el mundo podía sentir el aroma de la pintura fresca y el encerado del parquet al llegar al flamante Arena Loire en el suburbio de Angers. El recinto, que será utilizado tanto para competiciones deportivas como para otro tipo de shows, tiene una capacidad de alrededor de 5400 espectadores actualmente, y a sus sonrisas se unían las de los voluntarios del EuroBasket, responsables de la organización, medios de comunicación y algunos de los mejores equipos del continente.

Entre ellos entontramos a las subcampeonas olímpicas en 2012, comandadas por su capitana Celine Dumerc, de gran significado para el comité organizador local y los habitantes de la región de Angers. Precisamente, antes del inicio de los partidos varios puestos instalados junto al Arena Loire ofrecían material promocional y ofertas sobre los diferentes destinos turísticos de la región. Asimismo, el periódico francés L'Equipe demostraba la buena acogida del EuroBasket dedicándole su portada en la edición del sábado, centrándose sobre todo en el status de favorita que tiene en esta ocasión la selección local.





En la rueda de prensa todo el mundo miraba de reojo (vía internet) a lo que estaba ocurriendo en el Kercado Sports Center de Vannes, con varias sorpresas y partidos muy igualados ya desde la primera jornada. Mi llegada al Arena Loire se producía precisamente en la segunda mitad del Lituania - Croacia, partido en el que las bálticas comenzaban con mucha fuerza pero en el que perdieron gas significativamente tras el descanso, siendo incapaces de recuperar su tempo inicial. La reacción de Croacia se producía de la mano de tres jugadoras que demostraban su gran potencial: Ana Lelas como líder, Iva Sliskovic como referencia anotadora e Iva Ciglar como frenética directora de juego, trío que conseguía parar el gran inicio de Iveta Salkauske y Gintare Petronyte. Finalmente, las croatas se llevaban la victoria por 77-89.





Pero esta era sólo la tercera 'sorpresa' de la jornada, tras las victorias de Gran Bretaña ante Serbia también en Trélazé (76-68) y la de Montenegro ante Eslovaquia en Vannes (77-63), la otra sede en la que se disputan los partidos de primera ronda en los Grupos A y B. Según mi opinión, y también la de varios observadores en el torneo, Croacia, Montenegro y Serbia (si se consiguen recuperar de esta primera derrota inesperada) podrían adoptar el papel de Cenicienta en la competición escribiendo un final más que sorprendente para muchos en las últimas rondas.








Los seguidores del baloncesto femenino tenían una cita ineludible en el Bielorrusia-República Checa, reedición de la fantástica semifinal del Mundial 2010 ganada por las checas en casa. Esta vez, las bielorrusas demostraban desde el principio su potencial gracias a una defensa muy dura comandada por su estrella Anastasyia Verameyenka, pero el acontecimiento decisivo se producía en el minuto 3, con la lesión en la rodilla sufrida por Jana Vesela, que recordó inevitablemente a la sufrida por la misma jugadora en la final del Mundial 2010 ante USA, también en los primeros minutos del encuentro. De cualquier manera, lo peor es la noticia de que probablemente Vesela se perderá lo que resta del torneo.

Yelena Leuchanka y Anastasyia Veremayenka mantenían el nivel para Bielorrusia y un triple sobre la bocina de Natalia Anufryienka al final del primer cuarto ponía en el marcador un significativo 21-5. El seleccionador checo Lubor Blazek encontró la manera adecuada de despertar a su equipo, en el que únicamente Michaela Zrustova había podido anotar en el primer cuarto, y precisamente ella comandaba en el segundo un parcial de 0-9 que acercaba a las checas (21-14). Blazek alentaba a las suyas de manera muy activa desde su área para que elevaran el nivel defensivo, y mi compañero bielorruso en la tribuna de prensa comenzaba a mostrar signos de nerviosismo ante la sequía anotadora de sus compatriotas. Las jugadoras se marchaban a vestuarios con 27-17, y la sensación de que el partido había tenido dos caras muy diferentes en los dos cuartos disputados.

Tras los minutos de entretenimiento en la cancha y la gran actuación de un grupo de folk local, el tercer cuarto se iniciaba con un nivel físico muy elevado en ambos equipos. La falta de tiradoras de tres se revelaba como el gran problema de Bielorrusia, especialmente con la lesión de una Tatiana Troina que no puede participar en el torneo, mientras que en el lado checo la experiencia de jugadoras como Ilona Burgrova o Petra Kulichova se pondrá a prueba durante el torneo ante la falta de su compañera Jana Vesela. Las bielorrusas mantuvieron su ventaja de diez puntos al final del tercer cuarto gracias a su buen nivel defensivo (39-29), y las tiradoras checas Katerina Elhotova, Alena Hanusova, Tereza Peckova e incluso una efectiva hasta ese momento Michaela Zrustova se veían forzadas a realizar malos tiros ante la gran defensa de las pívots rivales Yelena Leuchanka, Anastasiy Veremayenka y Marina Kress, sólidas como rocas. Las subcampeonas del mundo se tendrán que recuperar, sobre todo psicológicamente, de la pérdida de Jana Vesela y elevar su nivel de juego ofensivo si quieren alcanzar la segunda ronda de la competición, mientras que el resultado final ((60-39) demuestra que el seleccionador de Bielorrusia, Rimantas Grigas, ha preparado muy bien a su equipo para este EuroBasket 2013, en el que las suyas parecen tener grandes propósitos.





La noche no había hecho más que empezar, y lo mejor para la afición estaba por llegar cuando 'Les Braqueuses' saltaban a la pista ante un pabellón repleto. El sobrenombre de 'Les Braqueuses' ("las ladronas") se utiliza para referirse a la selección de Francia desde que literalmente 'robaran' el título del EuroBasket 2009 a potencias como Rusia o República Checa. La atmósfera se calentaba aún más cuando Celine Dumerc ofrecía a la afición su galardón de mejor jugadora joven de 2012 para FIBA Europe y con los acordes de 'La Marseillaise', coreada por los 5400 asistentes de manera impresionante.

Ndongue mostraba a sus compañeras el camino desde el comienzo, y a ella se sumaba Emilie Gomis. Sus rivales, una selección de Letonia dirigida por Aigars Nerips, demostraban un buen nivel en defensa y acierto desde lejos de la mano de Kristine Karklina, pero Edwige Lawson-Wade asumía la responsabilidad para mantener una ventaja cómoda del lado local al final del primer cuarto (7-15). Endene Myiem se sumaba al impulso positivo para 'Les Bleues'... ¡perdón!, 'Les Braqueuses', y a pesar de los esfuerzos de su rival la diferencia aumentaba crecía hasta el 9-23 al filo del descanso. Sandrine Gruda guiaba al equipo entrenado por Pierre Vincent como líder en la cancha, colocando el 11-31 con una bandeja al contraataque y dos tiros libres segundos después que hacían inútil la respuesta de Elina Babkina (14-33).

La omnipresencia de Celine Dumerc en ataque y defensa y el mando de Isabel Yacoubou en la pintura aumentaban la diferencia tras el descanso (22-46), pero la grada se veía obligada a impulsar a las galas en los últimos segundos del cuarto después de que el duro trabajo de Liene Jansone y el acierto exterior de Anda Eibele redujeran el margen a 33-50. Los aficionados presentes en el Arena Loire disfrutaban durante los tiempos muertos con los shows de freestyle basketball y los 'crazy dunkers', y lo hacían aún más cuando tras la pausa 'Les Braqueuses' tomaban de nuevo el control en el último cuarto de la mano de Yacoubou y sus espectaculares tapones, recibiendo una gran ovación al marcharse a descansar al banquillo entre la algarabía local. ¡Qué placer ver a todo un pabellón repleto apoyando a su selección femenina! El partido terminaba con un ilustrativo 39-62, y la sensación de que 'Les Braqueuses' tendrán que medir ese entusiasmo para no verse sobrepasadas por la presión de ser esta vez claramente favoritas y no simplemente aspirantes.





En cuanto a la selección española, una fantástica Alba Torrens anotaba 30 puntos en la victoria por 77-72 ante Rusia en el Kercado Sports Center de Vannes. En las próximas rondas en Lille y Orchies tendré la oportunidad de ver de cerca a las de Lucas Mondelo y comentar mis impresiones a los lectores de BasketMe.





Este ha sido solamente el inicio de dos semanas en las que podremos presenciar el mejor baloncesto femenino de Europa. ¡Estamos preparados para disfrutar!