Este año la selección de Bélgica no ha realizado parte de su preparación en Estados Unidos tal como ocurrió en 2011. En aquella ocasión el equipo viajó a Texas y pudo disfrutar del centro de fitness de Dallas Mavericks para prepararse para al EuroBasket de Lituania, para el que había conseguido la clasificación. Los 'Leones' belgas han decidido esta vez viajar menos y centrarse más en sus rivales europeos, y el manager de los 'leones' Jacques Ledure, el seleccionador Eddy Casteels y su asistente Jacques Stas tienen la esperanza de poder superar en Lituania el 21º puesto conseguido en su vuelta a una fase final hace dos años.

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La campaña de preparación para el EuroBasket 2013 comenzó muy bien: los belgas derrotaban por dos veces a la vecina Holanda a final de julio. En el primer partido, disputado en Hasselt (Limburg) los leones vencían por 61-53, y al día siguiente la victoria era aún más convincente en Andenne (Namur), con 64-55 en el marcador.

Otra excelente noticia llegaba unos días después: FIBA Europe reconocía oficialmente el 5 de agosto a Wen Boss Mukubu, jugador de origen africano nacido en Kinshasa (República Democrática del Congo) como jugador belga, uniéndose así a otros dos jugadores nacidos en la misma ciudad, Guy Muya (Union Mons Hainaut) y Jonathan Tabu, recientemente fichado por el CAI Zaragoza. Gracias a esta decisión, el nuevo jugador del Olympiacos Matt Lojeski (nacido en USA pero con pasaporte belga) podía unirse a la selección nacional, cosa que hizo el 12 de agosto para comenzar la preparación para el EuroBasket... pero finalmente Bélgica sufría el mazazo de su ausencia por lesión.

Lojeski, MVP de la Ethias League y campeón con el BC Telenet Oostende la pasada temporada, puede ser considerado como un gran refuerzo para el futuro de los leones belgas. El americano manifestaba estar ansioso por disputar el torneo:

"Queremos alcanzar la segunda ronda del EuroBasket", declaraba en una entrevista publicada en La Dernière Heure/Les Sports, pero sus últimos problemas físicos le han hecho ser baja para torneo.

Los leones, aún sin Lojeski pero con Mukubu, habían viajado a Lituania a comienzos de mes para medirse a la selección local, pero a pesar de mostrar buenas maneras y una buena conjunción caían por dos veces en Kedainiai (86-61) y Kaunas (66-53).

Más tarde se disputaba el European Basketball Tour 2013, con la participación de Italia, Polonia, Israel y la anfitriona Bélgica en el Lotto Arena de Amberes (17 al 19 de agosto), y en el torneo se pudo ver a un Matt Lojeski como verdadero plus para los belgas. En el duelo ante los italianos, Lojeski (nacido en Racine, Wisconsin, y graduado en la Universidad de Hawaii en 2007) anotaba 19 puntos y era decisivo en la victoria sobre los azzurri. El propio jugador manifestaba tras el encuentro: "Tenemos gran cantidad de talento y cada uno sabe aportar. Todo el mundo asume su responsabilidad en la cancha, es algo diferente a lo que ocurre en un club, donde existen líderes definidos, y el entrenador puede hacer más rotaciones. He podido ver también que el nivel y la intensidad en los entrenamientos es alta, y he tenido siempre la ambición de jugar a este alto nivel. Los leones belgas me han dado esta oportunidad".

El torneo resultó muy positivo para Bélgica, con la mencionada victoria sobre Italia (66-57), un partido ante la Polonia de Dirk Bauermann en el que no pudieron hacer demasiado (derrota por 52-66) y un convicente triunfo el último día ante Israel. Al final del torneo, el staff técnico tomaba la decisión de modificar la preselección y Eddy Casteels anunciaba la relación final de jugadores que acudirían al EuroBasket 2013, con el descarte de Thomas Dreesen (Okapi Aalstar), Pierre-Antoine Guillet (BC Telenet Oostende) y Quentin Serron, que finalmente era llamado de nuevo a la convocatoria al confirmarse la baja de Lojeski, así como el también previamente descartado ala-pívot Maxime De Zeeuw (Port of Antwerp Giants) destinado a fortalecer la pintura.

A sus 27 años, De Zeeuw ya tomó parte en la debacle belga del EuroBasket de Lituania, habiendo capturado 14 rebotes en el partido ante Rusia, a la postre medalla de bronce, y máximo reboteador también de Bélgica en la fase de clasificación para el EuroBasket. Con el grupo interior formado por De Zeeuw (2.05 m), Christophe Beghin (2.07), Sacha Massot (2.05), Yannick Driesen (2.15) y Axel Hervelle (2.05) los leones podrán tener más poder y presencia en la pintura y fortalecer su defensa.

Justo después del European Basketball Tour de Amberes, FIBA Europe publicaba un artículo titulado "Bélgica se hace respetar" en su web oficial, que puede consultarte en el siguiente enlace.

Los leones han continuado con su preparación y viajaron a Estambul para participar en el XI Spor Toto World Cup Tournament junto a Turquía, Serbia y Croacia. Tras derrotas severas frente a otomanos (77-53) y serbios (52-79), Bélgica no podía evitar la tercera consecutiva ante Croacia (77-55) en Estambul y se volvía a casa con las manos vacías. A pesar de ello, Eddy Casteels se ha mostrado satisfecho por el sistema defensivo mostrado en estos amistosos.

Una lesión impidió a Wen Mukubu disputar muchos minutos en Estambul, y el jugador ha comenzado a entrenar de nuevo a comienzos de esta semana. Por su parte, Matt Lojeski sufría una contusión en el cuádriceps que le hacía permanecer en el banquillo durante el torneo, y que días después le apartada definitivamente del EuroBasket. El pasado miércoles se disputaba el penúltimo amistoso en Pepinster ante la República Checa, con victoria por 72-59, que se repetía el jueves en Mons, esta vez con derrota (68-83), y tras el encuentro la selección ha viajado el día 2 de septiembre a Eslovenia. El nuevo jugador del Valencia Basket Sam Van Rossom y sus compañeros abrirán el EuroBasket 2013 ante Ucrania en el Tivoli Arena de Ljubljana sólo dos días después, el miércoles 4 de septiembre.

La selección final de Bélgica para el EuroBasket está compuesta por Maxime De Zeeuw (Port of Antwerp Giants), Christophe Beghin (Spirou Charleroi), Yannick Driesen (Port of Antwerp Giants), Axel Hervelle (Bilbao Basket), Sacha Massot (Spirou Charleroi), Jean-Marc Mwema (Port of Antwerp Giants), Roel Moors (Port of Antwerp Giants), Wen Boss Mukubu (Spirou Charleroi), Jonathan Tabu (CAI Zaragoza), Sam Van Rossom (Valencia Basket), Guy Muya (Union Mons Hainaut) y Quentin Serron (BC Telenet Oostende).

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* Bert Larsimont es colaborador de BasketMe
www.berthoop.net