Probablemente no hay mejor manera de celebrar el 75º aniversario de la Asociación de Baloncesto de Finlandia que la participación de su selección nacional en la Copa del Mundo por primera vez en su historia.

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El equipo masculino de Finlandia ha participado en dos ocasiones en los Juegos Olímpicos (Helsinki 1952 y Tokio 1964), pero llegar a un Mundial, del que será el único equipo escandinavo, es un nuevo logro a pesar de que el torneo encare ya su 17ª edición.

Ocupando la posición nº 39 en el ránking FIBA, Finlandia conseguía una wildcard para estar entre los 24 participantes del torneo que se disputará en España, quedando encuadrada en el Grupo C (Bilbao) con oponentes más que interesantes:

- 30 de agosto: Finlandia vs USA (nº 1 ránking FIBA)
- 31 de agosto: Finlandia vs Ucrania (nº 45)
- 2 de septiembre: Finlandia vs R.Dominicana (26)
- 3 de septiembre: Finlandia vs Turquía (7)
- 4 de septiembre: Finlandia vs Nueva Zelanda (19)

Del total de 15414 espectadores de aforo del Bizkaia Arena, aproximadamente 7500 serán aficionados llegados desde Finlandia para animar a su selección, por lo que el pabellón tendrá un marcado color blanquiazul durante la primera fase.

Durante la preparación Finlandia ha disputado hasta el momento 5 amistosos, con una marca de 1 victoria y 4 derrotas. Los últimos se disputarán en el Torneo Internacional de Estrasburgo los días 22 y 23 frente a Australia y Francia.

Alemania 74-67 Finlandia (Leipzig)
Finlandia 81-90 Lituania (Helsinki)
Australia 100-95 Finlandia (Klaipeda)
Lituania 83-66 Finlandia (Klaipeda)
Finlandia 87-81 Australia (Helsinki, con prórroga)

Los jugadores clave del equipo volverán a ser una vez más los bases Petteri Koponen y Teemu Rannikko y el ala-pívot Erik Murphy. Koponen y Rannikko tienen una larga experiencia internacional en las mejores ligas de Europa, mientras que Murphy, hijo de Jay, americano con cuatro años de carrera en la NBA, y Paivi, finlandesa que ha jugado también como profesional en Finlandia y Suecia, hará su debut en la selección.

Si la defensa de los Wolfpack funciona como debe y los porcentajes de tiro exterior acompañan, el equipo dirigido por Henrik Dettmann podría sorprender a propios y extraños en Bilbao. Acompañando a la megafavorita USA, los finlandeses pueden hacer historia y colocarse en los primeros lugares.




Petteri Koponen (26 años, 1'94 m, 100 partidos como internacional) se ha consolidado como uno de los mejores combo guards europeos. Tras comenzar su carrera como base puro ha mejorado ostensiblemente su tiro exterior y actualmente es ya un excelente tirador de tres puntos, además de poseer una terrorífica capacidad de pase. Cuatro años en la Serie A italiana (2008-12) y a punto de comenzar su tercero en el Khimki ruso (2012-14) avalan a la estrella de los Wolfpacks.

A su lado, el veterano Teemu Rannikko (34 años, 1'89 m, 129 internacionalidades) será otro de los puntales del equipo con su elegancia y excelente paso, además de aportar tiro exterior. Cuenta con 13 años de carrera en Europa, habiendo pasado por las ligas de Italia, Eslovenia, Rusia y España, y el año pasado firmó por dos temporadas con el Kataja (Joensuu) en su vuelta a su país natal.

Como tercer base figurará por fin el veterano Antero Lehto (30 años, 1'85 m, 5 internacionalidades), base con gran experiencia en la liga finlandesa cuyas principales virtudes son la rapidez y el buen toque para el tiro. En el corte se ha quedado otro base con eficiente tiro, especialmente tras dribbling, Roope Ahonen.

Sasu Salin (23 años, 1'91 m, 55 internacionalidades) será el escolta titular de los Wolfpack. De piernas rápidas para poder defender, el jugador del Union Olimpija Ljubjana es un gran tirador.

85 internacionalidades suma ya otro escolta, Mikko Koivisto (27 años, 1'94 m). Comenzaba su formación en el extranjero en época High School en la Holy Cross Regional HS de Virginia, para pasar más tarde a la NC-Greensboro University (2006-10) y volver a Finlandia para jugar ya cuatro temporadas como profesional antes de marcharse al Royal Hali Gaziantep turco el pasado mes de febrero.

Especialista defensivo, Shawn Huff (30 años, 1'98 m, 139 internacionalidades) sabe aportar intensidad y mentalidad de equipo en los momentos importantes del partido, además de capacidad de anotación. Otro producto de Valparaiso University (2004-08), el que será alero titular de la selección ha disputado dos temporadas y media en Grecia, otras tantas en Italia y comenzará su segunda en Alemania.

Otro buen tirador exterior, además de duro en defensa es Matti Nuutinen (24 años, 2'00 m, 21 internacionalidades). Su fuerza en el rebote es otra de sus principales características, y deja fuera a todo un líder natural de la selección como Samuel Haanpää.

Llamado a ser el punto de referencia del juego interior finlandés, el debutante Erik Murphy (23 años, 2'08 m, 4 internacionalidades) puede ocupar las posiciones de 4 y 5 gracias a su solidez y capacidad de anotación desde la línea de tres. A las puertas de disputar su primer gran torneo internacional, el jugador de los Bulls -formado en Florida Gators de 2009 a 2013- será de gran ayuda para fortalecer por dentro a una Finlandia que no cuenta con demasiados recursos interiores.

El veteranísimo Hanno Möttölä (37 años, 2'09 m, 158 internacionalidades) aborda su último torneo antes de dar el salto a los banquillos. Primer finlandés en la NBA (Atlanta Hawks 2000-02), ha jugado también en España, Italia, Rusia, Lituania, Grecia y Finlandia. Capaz de ocupar las posiciones de 3 y 4 con cuerpo de pívot, también puede ser una amenaza exterior.

Siete años de carrera en Italia (Serie A y Legadue) avalan a Tuukka Kotti (33 años, 2'05 m, 168 internacionalidades). Jugador de gran movilidad, se formó en la Universidad de Providence (2001-05).

Versátil y de gran capacidad atlética, el ala-pívot Kimmo Muurinen (33 años, 2'02 m, 149 internacionalidades), será de ayuda en la defensa y rebote. Ha jugado en Italia (2009-10) y Alemania (2010-11) tras finalizar su etapa NCAA en la UALR University. Finalmente el zurdo Ville Kaunisto no ha conseguido hacerse un hueco en la lista final de Henrik Dettmann.

Pívot con dimensión interior y exterior, Gerald Lee Jr. (26 años, 2'08 m, 71 internacionalidades) es otra de las piezas clave del equipo por su facilidad para anotar en la pintura. Formado en Old Dominion University (2006-10) ya como profesional pasó por Italia (2010-12), Montenegro (2012-13) y comenzará su segundo año en el CSU Ploiesti rumano. Fuera del equipo se ha quedado finalmente el techo de la preselección, el veterano Anti Nikkila.



Seleccionador: HENRIK DETTMANN.
Asistente: PEKKA SALMINEN.
Asistente: JUKKA TOIJALA.
Asistente: LASSI TUOVI.

Media de edad del equipo: 29 años.
Media de altura del equipo: 1'99 m.

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por RAUNO HURMALAINEN