Comenzaba el verano de 1987 cuando Atenas acogía el EuroBasket por primera vez, y a pesar del hecho de que nadie tenía en su lista de favoritos a los locales, los Nikos Gallis, Panagiotis Giannakis, Fanis Christodoulou y compañía levantaban el trofeo ante la todopoderosa Unión Soviética poniendo así a Grecia en el mapa baloncestístico internacional y este deporte en los corazones de los griegos. Desde entonces, el "favorito oficial" ha tenido un papel muy relevante en la mayoría de las grandes competiciones.

DESCARGA GRATIS LA GUÍA BASKETME COPA DEL MUNDO 2014

Hasta 1999 Grecia ocupó una plaza entre el 4º y el 6º lugar en todas las competiciones en las que tomó parte, incluyendo los Juegos Olímpicos de 1996 y el Mundial 1998. Sin embargo, los grandes nombres fueron retirándose de las canchas y el combinado heleno entraba en una travesía del desierto en lo que al equipo absoluto se refiere, pero estaba claro que la nueva generación estaba preparada para algo grande. Tras unos años, Grecia consumaba su vuelta a los primeros lugares en Belgrado alzándose con la medalla de oro en el EuroBasket, pero lo más importante era que jugadores como Spanoulis, Diamantidis, Zisis, Bourousis y Papaloukas comenzaban entonces un legado bajo la dirección de Panagiotis Giannakis.

Un año después, el equipo escribía otra página con letras de oro en su historia en el Mundial de Japón venciendo a Estados Unidos en semifinales por 101-95 y plantándose así en la gran final. Las consecuencias de esta gran victoria fueron enormes y el equipo se mantuvo desde entonces entre los seis primeros en cada torneo, incluyendo los Juegos Olímpicos 2008 y el EuroBasket 2011, en el que fue el último éxito de aquella generación.

Tras un decepcionante EuroBasket 2013 en Eslovenia, los helenos llegan al Mundial de España a través de una wildcard de la FIBA, y el equipo ha vuelto a sufrir un gran cambio por segunda vez en su historia. Sin Spanoulis, Diamantidis, Fotsis y compañía, Grecia intentará volver al sitio que les corresponde, la élite del baloncesto mundial.

El nuevo ocupante del banquillo, Fotis Katsikaris, parece ser la mejor elección para crear un equipo nuevo con un perfil diferente, lleno de jóvenes que pueden asumir la responsabilidad como Kostas Papanikolaou, Sloukas o Mantzaris. El capitán Nikos Zisis y Giannis Bourousis aportarán su gran experiencia, mientras que se espera con ansia el debut del NBA Giannis Antetokounmpo. Es un secreto a voces que jugadores como Spanoulis o Diamantidis dejarán un hueco difícil de rellenar, pero los nuevos intentarán cubrir su ausencia con pasión y ganas. El punto flaco llega en el interior, con las ausencias de Schortsianitis y Fotsis que dejaban la puerta abierta a Kostas Koufos, pero el NBA comunicaba su negativa a participar días antes del inicio de la concentración, haciendo que el seleccionador tuviera que llamar a última ahora a Andreas Glyniadakis.

Grecia tendrá una apariencia distinta de lo habitual en España con respecto a lo que estamos acostumbrados, pero a buen seguro seguirá compitiendo por estar con los mejores, nos hará disfrutar y acumulará una valiosa experiencia para un futuro que, visto lo visto, le pertenece.

DESCARGA GRATIS LA GUÍA BASKETME COPA DEL MUNDO 2014



* George Kioussis es redactor de Talkbasket
Twitter: @talkbasket