En este querido deporte, el baloncesto, los centímetros son muy importantes, aunque haya gente – poca- que no esté de acuerdo con esta afirmación. Los mejores equipos del mundo pueden presumir de tener en sus plantillas a jugadores altos muy importantes. Y esto ha pasado desde que el baloncesto profesional apareció en este mundo. Por la NBA han pasado jugadores interiores como Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone o Shaquille O’Neal – aunque este aún está dando guerra, ya es toda una leyenda – entre muchos otros, que han sido cruciales para las conquistas de campeonatos o victorias. También tenemos grandes ejemplos en Europa, como el difunto Fernando Martín o Arvydas Sabonis. La mayoría de estos jugadores han sido muy importantes en equipos pioneros, y esto demuestra la importancia de los “gigantes” en el mundo del baloncesto.


En la ACB siempre han participado y destacado jugadores interiores que han marcado una época en sus equipos o en la misma liga, especialmente en estos últimos años. Des de los hermanos Reyes o el argentino Scola, hasta los nuevos jugadores como Hendrix o Freeland son buenos ejemplos, ya que han realizado buenas temporadas para la buena marcha del equipo. La intención de este artículo es hablar de estos jugadores, los gigantes de la liga ACB. Como que hay muchos jugadores interiores de gran calidad, solo hablaré de los mejores de la liga, intentando citar a los equipos más importantes de la temporada.


- Tiago Splitter (Caja Laboral):


El gran jugador brasileño es, por estadísticas y por peso e importancia en su equipo – el líder indiscutible -, el mejor interior de la ACB. Así lo ha reconocido el mismo entorno de la liga nombrándolo MVP de la temporada 2009-2010 y también nominado a mejor pívot de la liga. No es ninguna sorpresa, ya que su calidad es enorme. Ya he comentado algo de él en algún otro artículo, pero considero importante resaltar sus números a final de temporada, sin contar los Play-Off.


Sus estadísticas nos dicen que promedia ni más ni menos que 15.7 puntos, 6.7 rebotes, 5.7 faltas recibidas por partido y un total de 21.2 puntos de valoración. A parte, Splitter es un jugador joven que aún puede mejorar, y que claramente es el líder del Caja Laboral. Cuando se lesionó durante algunas semanas, el equipo lo notó, aunque eso no impidió que pudiera seguir realizando una gran temporada. Quizás se vaya este verano a la NBA, pero por el bien del espectáculo ACB, esperemos que el brasileño se quede unos años más por estas tierras.


- Richard Hendrix (C.B.Granada)


Su impacto en el baloncesto español y en la ciudad de Granada ha sido enorme. Y no es para menos, ya que el joven jugador estadounidense ha realizado una temporada casi de ensueño. Hasta ha conseguido ser Jugador Revelación, luchando principalmente contra Jaycee Carroll. Sus números son impresionantes, ya que ha conseguido promediar 13.1 puntos, 6.9 rebotes y 16.1 de valoración.


Su historia – contada por Daniel Barranquero en ACB.com – es bastante curiosa. En su época de instituto en los Estados Unidos, Hendrix causó un gran impacto, promediando 22.4 puntos, 13.6 rebotes y 6.1 tapones. No paraba de acumular elogios y reconocimientos, como por ejemplo estar en el mejor quinteto de los mejores “High School” de Estados Unidos, dejando fuera de ese quinteto a estrellas actuales de la NBA como OJ Mayo, Kevin Durant o Derrick Rose. Le llegaron ofertas de universidades importantes como por ejemplo North Carolina, o hasta podía ser una elección alta del Draft del 2005, pero decidió ir a la Universidad de Alabama, su estado natal. Después de formar parte de esa universidad durante 3 años y sacarse la carrera, Richard Hendrix decidió presentarse al draft del 2008. Pero lo eligieron en la 18º posición de la segunda ronda. A pesar de demostrar una calidad impresionante, las franquicias no se fiaron de él. Y acabo jugando en la liga de desarrollo, la NBDL, hasta que llegó a España.


Su rendimiento durante su primera temporada ha sido muy bueno, y como siga así, seguramente reciba alguna oferta NBA de aquí a un futuro. Pero hasta que eso no ocurra, los seguidores del “Cebé” podrán disfrutar de Richard Hendrix.


- Marko Banic (Bizkaia Bilbao Basket)


El mejor pívot del equipo vasco ya llevaba unos años a un gran nivel, pero sobre todo consiguió terminar de explotar la temporada pasada. Su buena actuación sirvió para poder entrar en el Quinteto Ideal de la Eurocup del 2009. Y para demostrar que la temporada pasada no fue una casualidad, este año Banic ha conseguido mejorar su temporada, no tanto con las estadísticas, si no más con las nominaciones y su juego. Por primera vez en su carrera ACB ha sido un jugador de la jornada, concretamente de la Jornada 11. Pero en la competición europea ha ido a más. Ha sido otra vez uno de los integrantes del Quinteto Ideal del 2010, pero ha sido nombrado MVP de la Eurocup 2009-2010.


Ha demostrado una maduración en su juego importante, y también una mejora. Sus números en ACB durante la Liga Regular han sido 13.1 puntos, 4.6 rebotes, un 66% en tiros de campo y un total de 14.1 de valoración. El jugador croata ha pasado a ser un fijo de su selección, y lo podremos ver defendiendo a su país durante el MundoBasket de Turquía.


- Dusko Savanovic (Cajasol)


Otro jugador del este de Europa que durante esta temporada, su segunda en liga ACB, ha conseguido explotar. Con el equipo sevillano, Savanovic ha demostrado ser un gran jugador. Al igual que Marko Banic, el jugador serbio se ha estrenado como jugador de la jornada durante esta temporada, concretamente en la jornada 30. Aunque tenga competencia en su puesto de pívot en la selección serbia – también están preseleccionados Nenad Kristic, Kosta Perovic o Darko Milicic -, Savanovic está en la preselección de Serbia para el Mundial de Turquía, en parte gracias a su buena temporada.


Durante la temporada, Savanovic ha conseguido promediar 14.2 puntos, 4.8 rebotes y un total de 13.8 puntos de valoración, unos números muy buenos, que reflejan su gran papel en el Cajasol. Gracias a él y al buen nivel de sus compañeros, el equipo de Sevilla se ha conseguido clasificar para los Play-Off. Y en la post-temporada Savanovic ha ido a más, promediando contra el Real Madrid en primera ronda 19 puntos, 4.7 rebotes, 5.7 faltas recibidas y un total de 19.7 de valoración, aunque no ha servido para ayudar al equipo a pasar a semifinales.


Como Dusko Savanovic no baje su nivel y siga en ACB, podremos considerarlo uno de los mejores interiores no solo de España, si no que también de Europa.


- Joel Freeland (Unicaja)


Fue en el Gran Canaria 2014 que enseñó sus buenos modales, pero ha sido durante esta temporada cuando el jugador inglés ha conseguido acabar de explotar y ser una referencia importante en la pintura malacitana. Ha realizado una muy buena temporada promediando 12.3 puntos, 5 rebotes y 13.3 puntos de valoración. El papel que tenía asignado en el Unicaja era el de líder de la pintura, y lo ha desempeñado casi a la perfección.


A pesar de ser joven – tiene 23 años -, ya ha sido elegido en el Draft NBA – justamente en el del 2006. Sus “dueños” americanos son los Portland Trail Blazers, que lo eligieron en la 30º posición de primera ronda. Su inicio como profesional llegó en el año 2005, cuando ficho por el Gran Canaria 2014 y empezó a jugar en EBA – jugó en la cantera del Granca -. En verano de 2006, fue elegido en el Draft NBA y disputó la liga de verano de Las Vegas con su equipo americano, los Trail Blazers. Volvió a España, y debutó en ACB en la temporada 2006-2007, con el equipo canario.


Ha estado jugando con la selección de Gran Bretaña tanto en el preeuropeo de 2008 como en el Europeo de Polonia. En teoría, los aficionados malacitanos podrán seguir disfrutando del juego del pívot inglés durante algunos años más.


- Ante Tomic (Real Madrid):


Apodado como el “Gasol del Este” por la afición y la prensa de Croacia, el joven jugador croata llegó en enero al Real Madrid procedente del KK Zagreb. Su nombre no pasaba desapercibido, ya que el año pasado fue nombrado MVP de la Liga Adriática con solo 22 años y ya había participado en algún All-Star de su liga. De momento ha promediado en la ACB 8 puntos, 5.4 rebotes y un total de 10.8 puntos de valoración. Pero su explosión ha llegado en los Play-Off ACB, donde ha pasado bastante desapercibido en primera ronda y en los dos primeros partidos de semifinales, pero que en los dos partidos disputados en Madrid ha realizado dos auténticos partidazos. En el primero consiguió 18 puntos, 7 rebotes y un total de 24 de valoración, y en el segundo hizo 19 puntos, 14 rebotes y 36 de valoración. En los dos partidos ha estado por encima del 70% en tiros de dos. Aunque sus buenas actuaciones no han podido servir para que su equipo pasara a la final, Ante Tomic ha demostrado ser un gran jugador y ya ha despertado el cariño y el entusiasmo de la afición madridista.


- Erazem Lorbek (Regal FC Barcelona)


El jugador esloveno del equipo catalán ya se había hecho un nombre antes de llegar al Barcelona. Había jugado en equipos europeos de gran calidad, como el Bolonia, la Benetton de Treviso, la Lottomatica de Roma o el CSKA de Moscú. También estuvo un tiempo en la plantilla del Unicaja de Málaga, aunque no fue un jugador importante en el equipo por culpa de su juventud e inexperiencia. Pero este año llegaba al Barça con el papel de jugador titular. Y ha cumplido su rol a la perfección. Durante la liga regular ha promediado 10 puntos, 4.1 rebotes y 12 puntos de valoración, ayudando de esta manera a la buena temporada del equipo de Barcelona.


En su primera post-temporada en ACB, Lorbek ha conseguido promediar, a falta de la final, 11.4 puntos, 3 rebotes, un 63% de tiros de 2 y un 60% de tiros de 3, y un total de 14.2 puntos de valoración. Aparte, también ha sido incluido en el Quinteto ACB y en el 2º mejor quinteto de la Euroliga. Se dice que los Indiana Pacers, el equipo que tiene sus derechos en la NBA, lo puedan reclamar de aquí poco, así que tendremos que disfrutar del juego de Lorbek en estos próximos años.


- Matt Nielsen (PE Valencia)


Este jugador australiano, que se formó en el Sydney Kings, llegó a Valencia en el año 2008. Ha afrontado su 2º temporada en la capital de la Comunidad Valenciana y en la misma liga ACB, y lo ha hecho mejorando sus números y presentándose como uno de los mejores, si no es el mejor, interior del equipo valenciano. El año pasado ya hizo una buena temporada, y fue un integrante del 2º mejor quinteto de la Eurocup, pero en este año ha acabado de enseñarnos su buen baloncesto.


En la liga regular ha conseguido promediar 8.7 puntos, 4.1 rebotes, 3.3 faltas recibidas y un total de 11.4 de valoración. Se ha estrenado como jugador de la jornada ACB, siendo el mejor valorado de la jornada 27. Y por si fuera poco, en la Eurocup ha realizado una temporada muy buena, pero sobretodo unas finales espectaculares. Ha sido miembro del Quinteto Ideal de la Eurocup y como he dicho anteriormente, MVP de las finales, haciendo 7 puntos, 6 rebotes, 2 asistencias y un total de 16 de valoración. A pesar de no ser el más valorado de su equipo, si que fue el más importante, tanto en ataque como en defensa, y fue protagonista de algunas jugadas muy importantes para la victoria taronja.


- Nik Caner-Medley (Asefa Estudiantes)


El jugador americano del equipo estudiantil ha realizado su mejor temporada en ACB desde que llegó en el año 2007. Ya lleva tres años en la liga, pero curiosamente ha estado en tres equipos diferentes – Gran Canaria, Cajasol y Estudiantes -. Caner-Medley empezó su carrera deportiva en la universidad de Maryland, universidad de donde han salido jugadores NBA como Joe Smith, Steve Francis o Juan Dixon. Fue jugador del equipo de baloncesto de la universidad durante los 4 años de carrera, y en 2006 se presentó a la liga de verano de Las Vegas con los Detroit Pistons. Pero nadie lo quiso, y se fue a jugar a la liga alemana, la BBL. Allí solo estuvo un año, aunque le sirvió para que consiguiera ser subcampeón de la Copa y la Liga alemana e ir cogiendo experiencia en el juego europeo.


En 2007 volvió a la liga de verano de Las Vegas, esta vez con los Sacramento Kings, y también disputó la pretemporada con el equipo californiano, pero no encontró su sitio y se fue a jugar a la liga de desarrollo, hasta que el Gran Canaria decidió ficharlo. Estuvo un año en las islas, y luego se fue al Cajasol. Pero donde ha llegado a la élite del baloncesto español ha sido en el Estudiantes. Ha promediado 11.9 puntos, 6.5 rebotes y un total de 13.8 de valoración durante la liga regular, y en los dos partidos de Play-Off contra el Caja Laboral, Caner-Medley ha promediado 14 puntos, 6 rebotes y 13.5 de valoración. En mayo, Nik fue nombrado mejor jugador del mes de la liga ACB. Su carácter le ha ayudado a integrarse perfectamente en el equipo estudiantil, y la relación con su afición es muy buena.


- Sitapha Savané (Gran Canaria 2014)


A pesar de ser senegalés, Savané lleva en España desde el año 2000. Empezó jugando un año en liga LEB con el Menorca, pero fue en el Unelco Tenerife cuando debutó en ACB, en la temporada 2003-2004. Su etapa ACB ya está formada por 7 temporadas, de las cuales seis han sido defendiendo la camiseta del Gran Canaria. Desde sus inicios, siempre ha jugado muy bien, cosa que se puede ver revsando su promedio en ACB durante estas 7 temporadas, que es de 10.4 puntos, 5.3 rebotes y 13.3 de valoración, pero su gran temporada fue la del 2005-2006. Durante esa temporada consiguió promediar 14 puntos, 5.7 rebotes, 4.5 faltas recibidas y un total de 18 de valoración por partido.


Como ya he dicho anteriormente, lleva 6 años jugando en el equipo canario, y en cada temporada ha conseguido ser uno de los referentes del equipo. En esta temporada ha conseguido promediar 9.8 puntos, 4.9 rebotes y 13.7 de valoración, siendo el mejor jugador interior del conjunto canario. Savané es actualmente uno de los mejores jugadores africanos que han pasado por la liga ACB, y seguramente en un futuro no muy lejano será un histórico de esta competición.


Durante esta temporada hemos podido disfrutar de buenos jugadores interiores. A parte de los citados en el artículo, podemos nombrar también a Marc Jackson, Paulo Prestes, Felipe Reyes, y más jugadores que han ayudado mucho a sus respectivos equipos. Esperemos que en un futuro el nivel interior no baje, ni que muchos jugadores importantes se vayan a otras ligas, ya que poder ver a pívots buenos es, normalmente, un privilegio.


La ACB está patrocinando durante estos últimos años que estamos viviendo un tiempo de magia con esta liga. Pero no creo que solo sea por el buen nivel que hay entre los equipos y por el buen espectáculo que podemos ver, si no que también es por los grandes jugadores que podemos ver jugar cada semana, y bastante parte del protagonismo ACB está en las manos de estos jugadores, los gigantes de la liga.