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A pesar de que el baloncesto es un deporte muy popular en Filipinas, la selección nacional no se clasificaba para un Mundial desde que fue anfitriona del torneo en 1978. ¿Cómo han vivido la expectación creada en el país? ¿Sienten los jugadores ese entusiasmo de sus seguidores?

Creo que desde el éxito del pasado FIBA Asia de Manila la expectación ha crecido, pero eso es algo positivo tanto para nuestro país como para el baloncesto filipino. Ha costado mucho tiempo volver a la primera línea internacional, pero esperamos que sea el comienzo de todas las grandes cosas que vengan en el futuro. El apoyo que hemos recibido en casa y por parte de todos los filipinos a lo largo del mundo ha sido increíble. Todos están entusiasmados por poder estar en la Copa del Mundo, así que daremos lo mejor de nosotros mismos para hacerles sentir orgullosos.

Una de las principales razones del interés que provoca la selección de Filipinas es la presencia en el equipo de Andray Blatche tras su nacionalización. ¿Qué significa su llegada para el equipo?

La presencia de Andray Blatche será clave para nosotros en la Copa del Mundo. Nos da una gran presencia defensiva en la cancha, y además tiene mucha habilidad para anotar en ataque. Estamos muy contentos de tenerle en el equipo y estamos deseando comenzar nuestra participación el póximo 30 de agosto.

A excepción del mencionado Blatche, todos los miembros de la selección juegan en la liga nacional. ¿La falta de experiencia internacional puede ser un hándicap para el equipo?

Esta será nuestra primera participación en una Copa del Mundo en 40 años, e inevitablemente el resto de equipos tendrán una ventaja en términos de experiencia sobre nosotros. Pero en el baloncesto nunca se sabe lo que va a pasar. Nos hemos preparado de la mejor forma que hemos podido e intentaremos aprovechar nuestra oportunidad cuando comience el torneo.

¿Cuáles son los puntos fuertes y débiles del equipo desde el punto de vista de los jugadores?

Creo que el principal hándicap es la falta de centímetros. Seremos el equipo más 'bajito' en Sevilla, así que será complicado hacer frente a otros equipos. Pero esperamos poder utilizar nuestra rapidez para sacar ventaja.

¿Cuáles son sus objetivos en el Grupo B? ¿Podría Filipinas luchar por un puesto en la 2ª ronda?

Por supuesto. Ahora mismo nuestro objetivo es encontrar la manera de conseguir dos victorias y clasificarnos para la siguiente fase. Tenemos un cuadro muy duro, pero lucharemos en cada momento del camino para conseguirlo.

¿Cuáles son tus 3 candidatos para las medallas?

En el Mundial estarán los mejores, pero creo que los favoritos son USA, España y equipos como Francia, Argentina o Lituania. Nosotros esperamos tener un buen impacto en el torneo también. ¡Laban Pilipinas!

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por IGNACIO MOREJÓN Y NACHO DOÑA