La selección argentina llega al Mundial 2014 para cerrar un círculo abierto en el año 2004, cuando los albicelestes lograron la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atenas en una gesta aún fresca en la mente de los aficionados.

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Emanuel Ginóbili, Luis Scola, Carlos Delfino, Pepe Sánchez, Fabricio Oberto, Chapu Nocioni, Leo Gutiérrez, Walter Herrmann y el entrenador Rubén Magnano fueron los partícipes de aquel logro histórico. A pesar de haber trascurrido una década, los Nocioni y Scola afrontan su última gran cita internacional y van a querer despedirse cuajando un gran papel.

De esa relación se han caído a última hora dos puntales como Manu Ginóbili y Carlos Delfino. La lesión del campeón de la NBA y las maniobras de San Antonio Spurs para torpedear la presencia de su jugador en el combinado nacional han abocado a Manu a una temprana e inesperada despedida de la albiceleste, donde ya ha asegurado que al 98 por ciento no volverá a jugar. Un caso similar sucede con Carlos Delfino, al que no podrán ver los espectadores del Mundial.

La selección de Julio Lamas tendrá puntales básicos como Luis Scola, Andrés Nocioni, Pablo Prigioni o Walter Herrmann, que llegarán con todas las ganas del mundo para tirar de un carro en busca de hacer un buen papel. No hay nada que añadir a las trayectorias de ambos jugadores, de sobra conocidos para los aficionados españoles, y que se han labrado después una primorosa carrera en la NBA.

Scola hará valer sus galones de capitán para arrastrar al resto de compañeros con sus entregadas actuaciones sobre la cancha. Pasan los años, pero el ex-jugador del Baskonia mantiene ese gran nivel que le hizo brillar en Vitoria y ser una de las estrellas de la NBA. Deleitará de nuevo con su juego de espaldas en el poste bajo y esos meteóricos movimientos de pies por la línea de fondo para desbordar a los rivales que le salgan al paso y encestar una canasta tras otra.

Similar será el caso de Andrés Nocioni. Los seguidores del Real Madrid seguirán con lupa la actuación del 'Chapu', flamante fichaje del equipo de Pablo Laso para sustituir la fuga de Nikola Mirotic a la NBA. A pesar de los 34 años del alero, no ha perdido un ápice de intensidad y ardor sobre la cancha como ha demostrado en Vitoria en una irregular temporada donde no ha tenido el empuje y apoyo de sus compañeros.

Pablo Prigioni vive una eterna segunda juventud y los años pasan para el director de juego de Río Tercer asentado ya en la NBA. Poco le importó ser uno de los debutantes más veteranos, a los 35 años en los New York Knicks. Prigioni se ha amoldado a la perfección a ese rol de ser el jugador que es el complemento de juego a sus compañeros en los minutos que tiene en pista. Se siente más liberado y cómodo en ese papel que, por ejemplo, en su último año en Vitoria cuando tenía que ser el termómetro y regir el juego del Baskonia.

Meritoria es la presencia de todo un veterano como Walter Herrmann, con las idas y venidas que ha tenido en los últimos años. El veterano jugador tuvo un paso por la ACB en Fuenlabrada, Málaga y Vitoria. Abandonó el Baskonia para empezar una decadencia en su carrera y también una serie de problemas físicos que le llevaron a abandonar la práctica del baloncesto.

A los 32 años y después de 16 meses volvió a vestirse de corto con la Unión Deportiva de su Venado Tuerto natal. En mayo de 2013 dio el salto al Atenas de Córdoba, el club más ganador de Argentina, y Herrmann firmó una actuación descollante con hizo 49 puntos, 7 rebotes, 3 asistencias, 3/6 en triples y 9 faltas recibidas para 59 de valoración. En el presente curso, a los 35 años, el alero sigue disfrutando de la canasta en el Flamengo de Brasil.

Además se ha producido una curiosa y sorprendente renovación en el combinado con la presencia de jugadores de la denominada vieja guardia, como los dos ya citados, junto a savia nueva que representan los talentos de Facundo Campazo y Nicolás Laprovittola. Este último se trata de un base que juega en el Flamengo de Brasil y ya ha cuajado notables partidos en la fase de preparación previa a que el balón salte al aire en el Mundial 2014.

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* Jose Luis del Campo es redactor de deportes en la Agencia EFE de Vitoria-Gasteiz